عرفت بيروت الخدمات الجوية قبل أن يُبنى فيها المطار، فقد كانت بيروت محطة للطائرات البرمائية الفرنسية التابعة لطيران الشرق الذي كان يربط معظم المستعمرات الفرنسية و يسهل التواصل فيما بينها، وخلال الانتداب الفرنسي على لبنان، باشرت السلطات الفرنسية بتوسيع مرفأ بيروت مما استلزم استعمال كميات كبيرة من الرمال التي نُقلت من التلال الرملية في جنوب المدينة. مما ادّى إلى تسطيح هذه المنطقة التي عُرفت ببئر حسن و التي أصبحت المكان المثالي لإنشاء المطار، وبدأت أعمال البناء سنة 1936 وتم افتتاح المطار رسميا سنة 1938 عرف المطار نجاحاً فورياً بعد افتتاحه، وتوافدت عليه بعض شركات الطيران العاملة في هذا الوقت، مثل مصر للطيران والخطوط الجوية الفلسطينية
عند استقلال لبنان عن الانتداب الفرنسي سنة 1943 أصبح مطار بيروت مرفأً مهماً ومقراً لطيران الشرق الأوسط وشركة طيران لبنان وهي شركة طيران تأسست سنة 1945 وكانت شركة ايرفرانستمتلك 60% من رأسمال الشركة. ومع النمو الاقتصادي للبنان كان لا بد من توسيع المطار و تطويره، فأختيرت منطقة “خلدة” التي تبعد 9 كم عن بيروت موقعاً جديداً لإنشاء المطار الحالي، وتم أفتتاحه سنة 1954، وفي 7 يونيو 1963اندمجت خطوط الشرق الأوسط مع طيران لبنان وأصبحت “طيران الشرق الأوسط – الخطوط الجوية اللبنانية”. وفي 28 ديسمبر 1968 قصف الجيش الإسرائيلي مطار بيروت و دمّر 13 طائرة مدنية في رد على عملية خطف طائرة إسرائيلية في مطار اثينا على يد الجبهة السعبية لتحرير فلسطين . أقفل المطار عدة مرات أثناء فترة الحرب اللبنانية ففي27 يونيو 1976 قصف المطار و نقلت إدارة طيران الشرق الأوسط إلى مطار اورلي فرنسا . وفي منتصف نوفمبر 1976 تم افتتاح المطار مجدداً بعد 168 يوماً من الاقفال، وعاد طاقم إدارة طيران الشرق الأوسط إلى بيروت و تم اعادة تأهيل المطار سنة 1977.
وفي عام 1982 قامت القوات الإسرائيلية باجتياح لبنان وأقفل المطار لمدة 115 يوماً وقد قصفت القوات الجوية الاسرائيلية المطار، ودمرت 6 طائرات تابعة لطيران الشرق الاوسط من نوع بوينغ 727. وفي سبتمبر استأنف المطار رحلاته بعد ان تم تأهيل مدرجه إلا أن سقط المطار تحت سيطرة الميليشيات سنة 1984- 1985 اختطفت طائرة ال TWA الأميركية من مطار روما و تحولت رحلتها إلى مطار بيروت مما ادى إلى مقاطعة اميركية للمطار. وفي سنة 1986 سيطر الجيش السوري على المطار وأخرج الميليشيات منه. شهد المطار في فترة التسعينات مرحلة إعادة التأهيل، كانت الأولى سنة 1994 و الثانية سنة 2000. في13 يوليو 2006 قصف المطار من قبل الجيش الاسرائيلي الذي دمر المدارج ومنع الطيران في الأجواء اللبنانية أثناءحرب لبنان 2006 وفي17 اوغوسطوس 2006 أعيد فتح المطار مرة أخرى بعد إعادة تأهيل المدرج الذي تم قصفه أثناء الحرب.
