Sa mère Betty Lou et son père Walter Roberts étaient acteurs. Son frère Eric est également devenu comédien. Dans une interview accordée à «Vanity Fair», elle a déclaré qu’elle ne serait jamais devenue actrice si elle n’avait pas grandi entourée d’acteurs : «Je ne l’aurais jamais considéré comme une véritable option». D’ailleurs, Julia Roberts voulait être vétérinaire, après avoir vu le film «L’Extravagant Docteur Dolittle». «Quand j’ai commencé à prendre des cours de science et de biologie, j’ai réalisé : “Wow, c’est dur. Je vais plutôt être actrice”», a-t-elle plaisanté sur le plateau de l’émission d’Ellen DeGeneres. Au passage : dans la famille Roberts, il y a également Emma, la nièce de Julia, qui est elle aussi devenue actrice
Avant que le réalisateur Garry Marshall n’engage Julia Roberts, le rôle de Vivianne dans «Pretty Woman» (1990) avait été proposé à Michelle Pfeiffer, Sandra Bullock, Sarah Jessica Parker ou encore Meg Ryan, qui ont toutes refusé après avoir lu le pitch. Quelques années plus tard, Julia Roberts a refusé le rôle d’Annie dans «Nuits blanches à Seattle», de Nora Eperon (1993), qui ironiquement est revenu à Meg Ryan.
En 2000, Julia Roberts joue dans «Erin Brockovich, seule contre tous», de Steven Soderbergh (2000). Un rôle qui lui permet d’obtenir l’oscar de la meilleure actrice. Mais qui lui permet aussi d’obtenir le contrat le plus fructueux qu’une actrice ait jamais signé jusque là : 20 millions de dollars. À l’époque, aucune comédienne n’avait atteint ce seuil, Meg Ryan ou Jodie Foster n’avaient pas dépassé les 15 millions de dollars. De quoi placer Julia Roberts au niveau des hommes à Hollywood en étant payée autant que des acteurs comme Tom Cruise ou Tom Hanks.
Bien que Julia Roberts ait été élevée dans une famille catholique, elle s’est convertie à l’hindouisme après le tournage de «Mange, Prie, Aime», de Ryan Murphy (2010). «J’ai été attirée et profondément fascinée par les nombreuses facettes de l’hindouisme multidimensionnel», a-t-elle déclaré dans une interview accordée à «The Hindu» en 2010. Depuis, elle se rend régulièrement au temple en famille. Et elle a donné a ses enfants des noms hindous, choisis par un gourou qu’elle a rencontré en Inde : Laxmi pour Hazel, Ganesh pour Phinnaeus et Krishna Balram pour Henry.
En 2004, des archéologues ont découvert en Bulgarie un squelette datant de 9000 ans. Ils ont décidé de l’appeler Julia Roberts, à cause de «sa dentition parfaite».
