بات تورونتو رابتورز على بعد فوز واحد من بلوغ نهائي الـان بي اي للمرة الأولى في تاريخه، بعدما قاده نجمه كواهي لينارد إلى الفوز على مضيفه ميلووكي باكس 105-99 والتقدم 3-2، في نهائي المنطقة الشرقية
وسجل لينارد 15 من نقاطه الـ35 في الربع الأخير ليقترب من مواجهة غولدن ستايت ووريرز حامل اللقب في آخر سنتين والذي تخطى بورتلاند ترايل بلايزرز 4-صفر في نهائي المنطقة الغربية
واستهل رابتورز المباراة الخامسة بطيئا وتخلف 22-32 في الربع الأول، ثم حافظ على برودة أعصابه وعوض الفارق قبل تقدم جديد لميلووكي، بيد أن الفريق الكندي صنع الفارق في الربع الأخير بكراته الثلاثية القاتلة
وخاض لينارد، الذي عانى اصابة في قدمه اليسرى في المباراة الرابعة، أربعين دقيقة الخميس، وذلك بعد مشاركته في 52 دقيقة ضمن مباراة الأحد التي انتهت لمصلحة رابتورز بعد تمديد شوطين اضافيين
قال لينارد الذي يكفي فريقه الفوز في المباراة السادسة السبت على أرضه لبلوغ النهائي نجونا من عاصفة مبكرة وكنا متحمسين لتحقيق الفوز الليلة
وهذه المرة الأولى في الموسم يخسر باكس، متصدر الدوري المنتظم، ثلاث مباريات متتالية
وساهم البديل فريد فان فليت في تحقيق فوز رابتورز مسجلاً 21 نقطة من سبع ثلاثيات، فيما برز الكاميروني باسكال سياكام مع 14 نقطة و12 متابعة وأضاف الموزع كايل لاوري 17 نقطة
وعلق مدرب رابتورز قائلاً: كان فوزاً بالغ الصعوبة الليلة
وعن أداء لينارد، أضاف لينارد يلهم زملاءه، يسجل كثيرًا، لكن ما يدهشني العمل الدفاعي الذي يقوم به ولو أنه لا يظهر كثيراً
“وصفة النجاح”
