L’UFC, plus importante ligue professionnelle d’arts martiaux mixtes (MMA), a renoncé jeudi à organiser une réunion le 18 avril en Californie, Etat dont les directives visant à stopper la propagation du coronavirus interdisent un tel événement, à la demande de son diffuseur ESPN. Dana White, patron de l’Ultimate Fighting Championship, avait promis la tenue de la soirée «UFC 249» à huis clos, dans un endroit tenu secret. Mais ce jeudi, son instance a décidé de reporter l’événement. «Alors que nous étions prêts à organiser l’UFC 249, ESPN a demandé le report sine die de l’événement et des combats ultérieurs, à la lumière de la pandémie de Covid-19», explique le communiqué
Selon le «New York Times», l’organisation, qui songeait également à privatiser une île pour organiser des combats entre des ressortissants non américains, avait jeté son dévolu sur un casino qui se situait dans une réserve indienne de Californie, le Tachi Palace Resort Casino de la ville de Lemoore, non loin de la forêt nationale de Sequoia et fermé depuis le 20 mars dernier en raison de la pandémie de coronavirus. Les réserves indiennes, sous tutelle du gouvernement fédéral américain (département de l’Intérieur), fonctionnent généralement indépendamment des États dans lesquels elles se trouvent. En organisant l’événement sur ces terres tribales, les organisateurs pensaient échapper à des sanctions de la part de la Commission athlétique de l’Etat de Californie qui régit les sports de combat. Cette dernière avait annoncé que les combats de MMA seraient interdits jusqu’au 31 mai prochain…
Le principal combat devait opposer deux Américains, les poids légers Tony Ferguson et Justin Gaethje. Ce dernier remplaçait le champion russe Khabib Nurmagomedov confiné dans son pays
